【Update】BSE「全頭検査」は果たして過剰反応か

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Vol.17,No.4より

　米国産牛肉の輸入再開が決定された。ワールドウォッチマガジンからBSE・狂牛病問題についてのレポート。
　なお、最新の「地球白書」でもBSE・狂牛病・鳥インフルエンザといった「畜産」に１章をあてている。（06/06/22）

　アメリカ初のBSE（牛海綿状脳症＝狂牛病）感染牛が昨年12月ワシントン州で見つかった。このウシはカナダから輸入された。農務省（USDA）に招集された専門家委員会は同国で２例目以降の感染牛が発生する「可能性が高い」との見解を示している。だがBSEの正確な発症率は定かではなく、現時点で同省が検査を行っているのも毎年食肉処理される3500万頭のアメリカ牛のうちごくわずか（2003年で２万1000頭）である。
しかしながらUSDAは、高級牛肉を扱う食肉加工の小会社「クリークストーン・ファームズ」（本部：コロラド州デンバー）が申請した自社負担によるBSE全頭自主検査の承認を拒否している。同省の広報官は、このような包括的検査は「食の安全性として科学的根拠がない」と述べた。クリークストーン社は通常、牛肉の大半を日本へ輸出しているが、同国は現在未検査のアメリカ産牛肉の輸入を禁止している。同社の損害額は１日20万ドルにのぼり、倒産の恐れもあるという。大手の食肉加工業者―牛肉以外の製品を販売できる―はこの全頭検査に反対している。
BSE感染牛肉を食べた人間は、BSEの類症である変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（変異型CJD）を発症する可能性がある。変異型CJDは致死性で治療法は見つかっていない。イギリスでは1980年代のBSE発生に伴い、140人を超える変異型CJDの死亡例が確認された。BSEの発生は、他の反芻動物（特にヒツジ）の肉骨粉（家畜を解体して肉の部分を除いた残りの骨、皮、内臓などを粉砕したもの）をウシに給餌する飼育法（現在は禁じられている）により拡大した。アメリカは1997年に肉骨粉のウシへの給餌を禁止、さらにヨーロッパからの反芻動物の輸入も全面禁止している。これまでの変異型CJD例（古典的CJDとは区別される）はすべて、BSE感染牛肉を多年にわたって食べていたことが原因である。
クリークストーン社の検査計画への反対に限らず、12月のBSE感染牛発生、さらにはBSE対策全般においてUSDAがとった対応は大きな批判を浴びている。同省は当初、ワシントン州の感染牛は「へたり牛」（歩けない牛）であったと主張した。BSEは脳組織を破壊するため、へたり牛は感染の可能性がもっとも高いとみなされる。だが複数の関係者がこの牛は立って歩けたと証言し、ある処理業者はUSDAが牛の状態を記録した報告書を改竄したと非難している。USDAはアメリカのウシにおけるBSE発症率を測定するには「へたり牛」の検査で十分との見解を示したが、感染初期では症状（歩行困難の兆候）が出ない場合もある。同省はまず感染の可能性がある牛肉１万400ポンド（約4700キログラム）の回収を命じたが、後に（回収対象を）３万8000ポンド（約１万7000キログラム）に拡大、うち１万7000ポンド（約7700キログラム）は消費されたか、追跡できなかった。
USDAは６月から12～18か月間にわたって実施が予定されているBSE監視プログラムのもとで最大26万8000頭を検査する計画を発表した。クリークストーン社は自主検査を認めないUSDAの判断に異議を申し立てている。

WorldWatchマガジンより